（2021年英國公開賽系列專題，感謝adidas Golf、Callaway贊助報導）
睽違一年，這場最古老的高爾夫四大賽終於登場，再度展現林克斯球場、葡萄酒壺獎盃等最迷人的英式高爾夫風情。
By Jim McCabe
2020年因為新冠肺炎疫情而取消。2021年，最古老、最迷人的英國公開賽回來了。(圖：Warrent Little/Getty Images)
儘管2020年在新冠肺炎疫情爆發期間，美巡大多數賽事依舊在當局英勇的努力和明智的決定繼續舉辦，但仍然缺少一塊重要的拼圖。
那就是英國公開賽。
2020名人賽從4月移到了11月，USGA則把美國公開賽從6月延到9月，至於PGA錦標賽則從5月挪到8月。但四大賽唯一在美國境外的英國公開賽，由於被英國政府更嚴格的封鎖規定綁住了手腳。最後，R&A唯一謹慎的決定就是取消。
這是英國公開賽自第二次世界大戰（更精確地說是1940-45）之後首度取消。雖然名人賽、美國公開賽、PGA錦標賽等大賽依舊讓人著迷，但高爾夫世界因為少了這場歷史悠久的公開賽而失色不少。
它的歷史與地位是如此地受人尊敬，四海皆然。
當然，在歷史的長河裡並非一直如此。事實上，考慮到1930、40和50年代的交通狀態，來自美國的高爾夫選手不會想要跳上輪船在蔚藍的大海上航行。偉大的班侯根（Ben Hogan）甚至只參加過一次英國公開賽，並創下了一場史詩般的勝利。
拜倫尼爾森（Byron Nelson）曾於1937年打過英國公開賽，但直到1955年才再度造訪，在他幾乎從美巡賽每週的磨練中退役很久之後。
山姆史尼德（Sam Snead）一直不受到英國粉絲的喜愛。原因不是他的第一次參賽（1937年並列11名），也不是第二次。而是當他於1946年在聖安卓奪冠時，像任何會引用他說法的記者貶低這座球場。1960年，史尼德與阿諾帕瑪（Arnold Palmer）聯手在愛爾蘭贏得加拿大盃，但被問及他是否會參加英國公開賽時，史尼德管不住自己的嘴巴，他說：不。
「看，夥計，如果我參加英國公開賽，我可以贏得3,500美元。」他說。「但另一場比賽獲勝者有9,000美元。那麼，你會怎麼做？」
說實話，誰在乎記者會怎麼寫，但史尼德參加了別克公開賽，名列第九並獲得1,550美元。至於在英國公開賽輸給凱爾奈格爾（Kel Nagle）屈居第二的帕瑪，則獲得了2,520美元。
提及帕瑪，他無疑是另一個代表那個時代的名字。當他於1958年首度贏得名人賽時，他是當紅炸子雞，但當時他也機會沒去打英國公開賽。在六月下旬到七月上旬，他先在別克公開賽名列第二，在長島公開賽奪冠，然後在橡膠城公開賽與保險城公開賽也表現出色。
這些比賽都和當年英國公開賽場地皇家萊辛與聖安斯（Royal Lytham St. Anne’s）相隔達六個時區。
帕瑪的作法不應該受到批評，因為這是當時高爾夫世界的運作模式。即使是衛冕冠軍，也必須先取得參加英國公開賽的資格。所以你的比賽始於一場戰鬥，為了擊敗參加資格賽的350到400人。
為了完備自己的高球履歷，帕瑪在1960年認為參加英國公開賽是他應有的職責，因為他在那一年先贏得了名人賽和美國公開賽，並有機會完成大滿貫。
當然，他在1960年並沒有做到，但他接著在1961與62年連續兩年奪下英國公開賽冠軍，並因此建立起英國公開賽是任何全球高爾夫好手該前來挑戰的江湖地位。傑克尼克勞斯（Jack Nicklaus）後來更這麼說：「任何高爾夫球員都值得渡過大海，努力贏得英國公開賽。」
愛爾蘭好手肖恩羅瑞(Shane Lowry)，多等了一年才能前來衛冕他的英國公開賽冠軍。(圖：Getty Images)
如果以英國公開賽的桂冠作為衡量標準，美國高爾夫好手的質與量都非常驚人。自1960年之後的60場英國公開賽，被21位美國選手贏走了超過一半的冠軍（準確來說是31場）。
當然，湯姆華生（5冠）、傑克尼克勞斯（3冠）與老虎伍茲（3冠）這三人就貢獻了一大部分，但其他奪冠的美國選手還是不乏熠熠球星，像是李區維諾（Lee Trevino）、強尼米勒（Johnny Miller）、湯姆威斯考夫（Tom Weiskopf）、大衛杜瓦（David Duval）、菲爾米寇森（Phil Mickelson）與喬丹史畢斯（Jordan Spieth）。
你想用十年時間來點燃你的英國公開錦標賽熱情嗎？沒有什麼比1970年代更棒了。當時尼克勞斯、區維諾和華生各贏了兩次，加上威斯考夫和米勒各一勝，這十年裡美國球員囊括了八勝。他們沒能奪冠的兩次，冠軍分別是南非的蓋瑞普雷爾（Gary Player）與西班牙好手塞維巴勒斯特羅（Seve Ballesteros）。
你想要一個擁抱這場錦標賽的理由嗎？想想分別來自澳洲和南非的標誌性冠軍彼得湯普森（Peter Thomson）和巴比洛克（Bobby Locke）如何在幾週內長途跋涉，只是為了參加一場被全球大多數地區視為真正「世界冠軍」的比賽。
來自日本和南美的高爾夫球員多年來一直來這裡比賽。西班牙人、瑞典人、韓國人和加拿大人，以及來自世界幾乎每個地方的高爾夫球員也是如此。
如此豐富的歷史，如此多樣的比賽風格，在職業高爾夫運動裡很少見。林克斯，很容易把堅硬的草皮、沙坑、被風吹過的土地、大面積的果嶺、以及不規則的彈跳浪漫化——有時是殘酷的，無法打球的石南花和金雀花——因為這就是這一場比賽的方式與模樣。
因為世界上沒有太多非常出色的林克斯球場——多半集中在蘇格蘭、英格蘭、愛爾蘭和澳洲——世界上舉辦錦標賽的大多數球場都位於內陸並以公園風格建造：樹木、漂亮的綠色草皮，其中部分留長來阻擾球員，而推桿果嶺則坡度起伏且速度飛快。
七月中旬，您可以稍微告別平凡的公園球場，換換口味。因此衷心感謝英國公開賽的回歸、林克斯以及令人愉悅的棕色草皮。今年的東道主皇家聖喬治球場，可能是英國公開賽場地陣容中最不吸引人的，但不要忽視它。
畢竟，如果你被認為只是英國公開賽排名第9或第 10名的最佳球場，就好比說你只是世界上第9或第10名最富有的人。誰會拒絕這樣的榮譽？
當然，沒有人。因此，在2020年被疫情粗暴打斷之後，英國公開賽又回來了。這場本該進行的比賽。讓激情流淌。
