（2021年英國公開賽系列專題，感謝adidas Golf、Callaway贊助報導）
雖然因為新冠疫情影響讓他延後了一年才能衛冕冠軍，但愛爾蘭球星肖恩羅瑞認為這對他來說，反而是利多。
衛冕冠軍肖恩羅瑞在賽前記者會上，表示衛冕英國公開賽冠軍對他而言是全新的體驗。(圖：R&A透過Getty Images提供)
肖恩羅瑞（Shane Lowry）正式在皇家聖喬治將葡萄酒壺交還給英國公開賽主辦單位R&A，這象徵著新的一個輪迴開始，156位選手本周將再度爭奪「年度冠軍球員」（Champion Golfer of The Year）稱號。
這一刻整整遲到了一年。
由於新冠疫情，英國公開賽未能在2020年如期舉行。雖然這是非常遺憾的事情，肖恩羅瑞本人卻感到小小的慶幸，因為他也深受新冠疫情所害。
「回顧2020年整個賽季，我並不想找太多藉口，可是在球迷面前比賽真的對我比較有利。」這位32歲的愛爾蘭選手說。「沒有在球迷面前比賽對我不利。事實如此。當我去年從封城中出來的時候我很掙扎。我原本打得很棒，然而當我重返賽場後，卻裹足不前，完全啟動不起來。」
「甚至一些小事也很關鍵。如果你在力爭晉級，如果你在吊車尾，要是球場上有觀眾，你會獲得一些激勵。」
美巡去年6月重啟的兩場賽事：嘉信挑戰賽和RBC傳統高球賽，肖恩羅瑞都遭遇淘汰。而本該衛冕的那一周舉辦的紀念高球賽，他同樣淘汰。
可是今年歸來，肖恩羅瑞的狀態卻好了很多。過去10站比賽，他獲得4個前十名，包括球員錦標賽第八，美國PGA錦標賽並列第四，紀念高球賽並列第六。
「我感覺2020年是白費了的一年。」肖恩羅瑞說，「十分明顯，今年我過來參賽的時候狀態挺好，我對此滿意，可是實話實說，我並沒有將2020年太當回事。我將它拋到了腦後。感謝上天，今年好了一些。」
和其他冠軍相比，羅瑞最幸運的是能把葡萄酒壺獎盃多留在身邊一年。(圖：R&A透過Getty Images提供)
兩年前，肖恩羅瑞在皇家波特拉什取得了令人震撼的勝利。那場賽事在北愛爾蘭舉行，而他領先6桿實現了四大賽首勝。那是他生涯第六場勝利，可是很顯然，之前的衛冕不能與本周相提並論。
「很明顯，我以前也衛冕過，可是我從來沒有衛冕過這麼高規格的比賽。」他說，「本周發生的一切對我而言都是全新的體驗。可是到一天結束，它仍舊是一場賽事，一場四大賽。很明顯在某一刻，你會感到巨大壓力，可是當你下場的時候，希望自己做到最好。」
可以肯定，肖恩羅瑞之前衛冕的賽事，沒有哪場有這麼多人退賽，其中包括美國名人賽冠軍松山英樹，而最新一批選手包括前冠軍札克強森。他因為新冠病毒為陽性，沒能登上前往英格蘭的包機。截止目前為止，退賽的人數已經達到17人。
肖恩羅瑞理解R&A為什麼要制訂如此嚴格的防疫措施，因為這能保護所有參賽的選手，而他本人覺得這一點對他或許也是一件好事。
「很明顯，這不是理想的安排，然而此時此刻我們所生活的世界就是這樣一個情況，」他說，「這些規則我們必須遵守。 如果你檢測為陽性，你便不能參賽。我認為R&A做得很好，他們盡了最大努力讓我們避開人群。」
「我知道本周有3.2萬名觀眾，這對賽事肯定很好。 可是作為參賽球員，我們處於自己的『泡泡』中。 我們住自己的房子，不能離開。我不允許做許多事情，可是我想這樣安排也好。」
肖恩羅瑞按照規定組成了四人團隊，他說大賽期間通常情況下便是球場和家兩點一線。「晚上，我們會看點電視，吃點好吃的食物，」他說，「大賽期間你通常不會做別的事情，你會盡可能休息好。很明顯，來到這裡，每天你都要比賽練球。因此沒有太大不同。我希望這對我有利。其實我在想如果是普通一屆英國公開賽，我或許會有更多事情要做，因此這或許有助於我的表現。」
