40年前，青木功這位日本高爾夫傳奇，在夏威夷舉行的索尼公開賽為亞洲高爾夫立下了歷史性的里程碑。
By Chuah Choo Chiang（美巡賽的行銷和傳播資深總監，常駐馬來西亞）
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眼中閃爍著光芒，臉上掛著迷人微笑。數十年來，日本傳奇球星青木功的魅力和熱情，從未改變。擁有輝煌職業生涯的他，早已成為日本高壇的傳奇人物之一。
現年80歲的這位日本老人，仍然站在這項運動的最前線。他目前擔任日本高爾夫巡迴賽組織的主席。雖然大多數到了這年齡的其他人，可能更喜歡簡單的生活方式，但青木選擇參加董事會會議、參加職業業餘配對賽並繼續走進練習場，和當今一代的球星保持聯繫。
當青木功成為第一位在美巡賽奪冠的亞洲和日本男子高爾夫選手時，他在高爾夫歷史上的地位就得到了永恆的鞏固。本周在夏威夷舉行的索尼公開賽（Sony Open），讓老球迷們憶起，他在1983年於火奴魯魯（Honolulu）的懷亞萊鄉村俱樂部（Waialae Country Club）奪下這場賽事冠軍，迄今已經40年。
他的頭腦仍像他備受推崇的短桿一樣敏銳，世界高爾夫名人堂成員奇奇羅德里奎茲（Chi Chi Rodriguez）曾這麼說：「我一生中從未見過像他這樣的推桿…刺客之王！」
正是青木功那靈巧的手感，幫助他在40年前擊敗傑克雷納（Jack Renner），拿下了令人難忘的勝利。在美國球員雷納領先一桿的情況下，身長六呎的青木功在第72洞（五桿洞）打出神奇的一球，他從128碼外的粗草區用挖起桿直接將球送進洞口，神乎其技地抓下老鷹，贏得了他生涯唯一的美巡賽冠軍。
「這對我來說是一個重要的里程碑。」青木功說。他輝煌的履歷包括51場日巡賽冠軍、一場歐巡賽冠軍和1978年世界比洞賽冠軍。
「這是一場轟動一時的賽事，誕生了第一位在美巡賽上獲勝的日本選手。那是我在國際舞臺上打球的第10個年頭，能贏得索尼公開賽，展現了我在歐洲和美國競賽的動力和挑戰精神。」
本周在夏威夷舉行的索尼公開賽，對日本來說具有更大的意義，因為松山英樹在 2021年贏得美國名人賽後，成為日本第一位男子四大賽冠軍，而他也是這場比賽的衛冕冠軍。和青木功一樣，松山英樹在去年對陣羅素亨利（Russell Henley）的延長賽中，也是在第18洞技驚四座地射下老鷹，拿下生涯美巡第八勝。青木功的老鷹是第三桿直接進洞，而松山英樹則是一記精彩的三號木桿，將球送到旗竿旁三呎，輕鬆推進致勝的老鷹推桿。
青木記得當時他正盯著電視螢幕，看到松山英樹演出不遜於自己的夏威夷英雄事蹟。松山在贏得這一冠之後，追平韓國名將崔京周，以八勝並列美巡最多勝的亞洲球員。「我認為我們都以良好的方式留下了深刻的印象。聽到松山在奪冠感言中說，他很高興能將自己的名字寫在我之前贏過的比賽歷史上，這讓我非常感動。」青木功說道。
在松山英樹之前，還有丸山茂樹和今田龍二，他們在 2000年代初的美巡賽總共贏得了四次冠軍。青木功認為這項運動現在已經掌握在30歲的松山英樹手中，他激勵了一批新的日本高爾夫球員，其中包括前世界業餘排名第一的中島啟太和蟬川泰果，以及去年日巡賽賞金王比嘉一貴，這三人也將在本周這場由索尼冠名25周年的比賽中出戰。
「我的勝利成為後代在美國挑戰遠大夢想的催化劑之一，這是一件好事。」青木功說。「有很多賢拜…也許包括我自己，我們持續打高爾夫球，推廣這項運動。如今，我們看到只要10年或者5年，就會有成功的日本選手出現。我希望看到更多的年輕人在他們的職業生涯早期獲勝，以獲得自信並在全球舞臺上取得成功。」
「從球技的角度來看，他們與美國或歐洲球員不相上下。這一切都歸結於他們的心態。今天的比賽也和我們以前打的不一樣了…現在是強力時代。我真的希望看到我們年輕日本球員的努力，能獲得更好的成果。」
每當話題回到1983年在夏威夷舉行的索尼公開賽時，青木功都會以成為全球菁英巡迴賽上的第一位亞洲冠軍而感到無比自豪。「在我的整個職業生涯中，我在日本和歐洲贏過幾次，但是贏得索尼公開賽是非常特別的。我們日本民族將夏威夷視為『永恆夏天的島嶼』。對我來說，能夠在那裡贏得勝利是我人生的轉捩點。」青木功說。他在四大賽中的最好成績是1980年的美國公開賽，他輸給了傑克尼克勞斯屈居第二。
青木記得在改變人生的一桿之前，沒有接納桿弟的建議。「我的桿弟說：「功，必須用九號鐵，否則會打短。』我拒絕了，並選擇劈起桿，我希望將球落在果嶺邊和旗竿之間，以便有機會抓下博蒂（進入延長賽）。由於這種心態，我能做出很好的揮桿，球彈了一下就掉進洞口。我也認為這是上帝的禮物。」
「我用那支球桿將球打進洞，說明了流經我身體的腎上腺素數量。再次觀看當時的影片，這絕對是我有史以來最好的揮桿動作。那天我很難把球打，所以我經常得用挖起桿。我對用那支球桿很有信心，甚至都覺得能把球打進洞。當我走向果嶺時，我已經處於震驚狀態，我記得我迷迷糊糊地從洞口裡拿起球。也許我能夠做出最好的揮桿，是因為我手裡拿著我最喜歡的球桿！我到現在仍留著它（這支挖起桿）。」
從多年來穿越全球航線在最好的賽場上競爭，現在的青木功隨時準備與新一代的日本球員分享智慧的結晶。他還重申了「賢拜」文化在日本高爾夫球員中的重要性。賢拜就是前輩，是對於年長者或導師的一種自然而尊重的方式。
「雖然每個時期都難免會掙扎，但我希望每個人都能找到一種方式來留下自己的印記。因為你，可能會有下一代受到啟發，追隨你的腳步，就像英樹對我的勝利的回饋一樣，我希望這種激勵能夠代代相傳。我現在80歲了。只要避免受傷，你就可以和高爾夫運動保持長久的聯繫。我希望繼續鼓舞更多球員，同時保持健康。」他說。
