USGA與R&A日前發佈研究報告，宣稱越來越遠的擊球距離，對於高爾夫運動已經造成傷害。
對於高爾夫球員來說，不管你是職業或者業餘，能把球打得更遠永遠是追求的目標；但對於高爾夫運動的整體發展來說，越來越遠的距離，其實正逐漸傷害這項運動的未來。
全球高爾夫運動的兩大主管機構USGA與R&A，日前公布「距離洞察報告」（Distance Insights Report），報告中關於擊球距離對這項運動的長期影響提供了全面的研究與分析。
這份報告的主要發現包括：
- 在全球性的比賽中，高爾夫擊球距離增加以及高爾夫球場長度相應增加的趨勢已有一百年了，USGA和R&A認為，這種持續的循環不利於這項運動的長期發展。
- 許多高爾夫球場的策略性與挑戰性可能因此受到影響，特別是那些碼數無法拉長來趕上日益增加的擊球距離的高爾夫球場。這會導致許多球場的挑戰性降低或者跟不上時代。
- 擊球距離的增加開始破壞這項運動的核心價值──高爾夫球的挑戰性應該是要掌握全面的技巧才能獲得成功。
- 如果球場持續拉長，這會和當前社會對於節約用水、減少化學肥料與農藥使用的觀念背道而馳。
- 更長的距離與球場、更遠的梯台與更久的擊球時間，都帶領著這項運動朝錯誤的方向前進，而且對於挑戰性、趣味性與可持續性來說是毫無必要的。
- 研究也發現，許多業餘高爾夫愛好者所使用的梯台對於他們的距離來說太遠了，而不是使用適合他們能力的梯台。許多球場的前方梯台（白梯），對於很多球友來說其實都算太遠。
「這並非關乎過去幾年與未來幾年的問題，而是這項運動的長遠未來。」USGA執行長麥克戴維斯說。「該報告清楚地揭露，在過去的一百多年中，擊球距離和高爾夫球場長度不斷增加。這些增加對建造、改造和經營高爾夫球場的成本產生了深遠的影響，並且已經影響了各個級別的高爾夫球員。我們認為，除非這樣的趨勢結束，否則這個問題將繼續存在。在整個高爾夫產業的合作下，我們有機會遏制這一潮流，並幫助確保高爾夫世世代代能夠持續發展和令人享受樂趣。」
R&A執行長馬丁史蘭伯斯則表示：「我們相信高爾夫運動已面臨關鍵時刻。這份報告的意義重大。長期下來擊球距離的增加對高爾夫某些基本要素的影響很明顯──包括改變這項運動的策略挑戰，改變成功所需的技巧平衡，並且導致部分球場的挑戰性降低或過時。做為管理機構，我們的目標是和高爾夫運動的所有產業合作，結合大家的力量與共識，確保這項運動在未來能夠持續蓬勃發展。」
雖然如何解決尚無方案，但USGA和R&A正努力評估，尋找可以結束距離增加趨勢的解決方案，然後著手執行。主要方向包括修改對於球具的規則限制、以及對於球場設計、狀況與設置對於擊球距離的影響。
根據這樣的前提，USGA和R&A將對於高爾夫球桿與球進行全方位的審查，以了解和解決能解決擊球距離問題的各種選項。預計此審核將包括以下內容：
- 審查球桿和球的整體規格與性能，包括直接和間接影響擊球距離的規格。目前仍不打算以某種方式來修改總體球具規格，來使得各種層級的比賽因此大幅降低擊球距離。
- 評估採用當地規則的可行性，規定球員只能使用減少距離的球具。這可以運用在各種不同層別的比賽、球場與個別球員上。
- 製作指南來引導各種層級的球員使用距離夠短的前方梯台或者距離合適的梯台。
- 其他幾個方向包括球具測試過程，以及如何透過球場設計、保養與設置來影響擊球距離的指南等等。
的確，在當今科技越來越進步以及球員身體條件越來越出色的情況下，高爾夫球似乎已經成為一項以距離掛帥的運動。力量成為主角，技巧淪為配角。未來如何發展，端看USGA和R&A這兩大主管機構，能夠提出什麼有效且得以實行的解決方法了。
